La pianta simbolo del deserto del Namib è minacciata dai cambiamenti climatici
Welwitschia mirabilis è una pianta stranissima, inconfondibile e carismatica. Può vivere più di 2000 anni ma ha solo due foglie nastriformi che crescono continuamente. Si riproduce attraverso delle pigne ed è l’unica rappresentante vivente di una antichissima stirpe di piante che ha convissuto coi dinosauri. Compare nell’emblema nazionale della Namibia ed è un elemento cardine degli ecosistemi del deserto del Namib, di cui è endemica. Un recente studio ha suggerito che, in alcune zone del suo areale, questa specie potesse subire degli effetti negativi a causa dei cambiamenti climatici in atto e un team internazionale, coordinato dal CNR-IRET, ha voluto verificare questa minaccia. Per farlo è stata organizzata una spedizione di ricerca in una remota area del Namib settentrionale che ha consentito di valutare lo stato di conservazione della specie e di attivare un programma di monitoraggio a lungo termine con la collaborazione delle popolazioni locali. I risultati di questa spedizione hanno purtroppo confermato la presenza di effetti già visibili sulle piante ma ha anche fornito degli elementi utili alla conservazione della specie negli anni a venire.